Muhammad Ali, född Cassius Marcellus Clay den 17 januari 1942 i Louisville, Kentucky, är utan tvekan en av de mest ikoniska boxarna genom tiderna.
Muhammad Ali – ikon och legendar
Ali blev känd inte bara för sina prestationer i ringen. Även utanför ringen stod han för ett ställningstagande mot orättvisor och sin karismatiska personlighet. Han förändrade sporten för alltid och blev en global symbol för motstånd och rättvisa.
Uppväxt och tidig karriär
Muhammad Ali började boxas vid 12 års ålder efter att hans cykel blev stulen. En polisman och boxningstränare, Joe Martin, introducerade honom till sporten. Ali visade snabbt talang och beslutsamhet. Vid 18 års ålder vann han guldmedalj i lätt tungvikt vid OS i Rom 1960. Denna seger blev starten på en framgångsrik professionell karriär.
Cassius Clay blir Muhammad Ali
Efter sin olympiska triumf blev Ali professionell och inledde en imponerande segersvit. 1964 fick han sin första chans på tungviktstiteln när han mötte Sonny Liston. Med sin snabba fotarbete och blixtsnabba slag chockerade Ali världen genom. Detta genom att besegra Liston och bli världsmästare vid bara 22 års ålder.
Strax efter segern mot Liston tillkännagav Ali att han hade konverterat till islam och bytt namn från Cassius Clay till Muhammad Ali. Detta var ett viktigt ögonblick, både för honom och för den afroamerikanska medborgarrättsrörelsen. Ali blev en symbol för svart stolthet och självständighet i en tid då rasismen fortfarande präglade det amerikanska samhället.
Motståndare i ringen (och utanför)
Under sin karriär mötte Ali flera av de bästa boxarna i världen, däribland Joe Frazier, George Foreman och Ken Norton. Hans rivalitet med Frazier är särskilt legendarisk. Deras tre matcher, inklusive ”The Thrilla in Manila”, anses vara några av de största i boxningens historia. Ali besegrade också Foreman i den klassiska matchen ”Rumble in the Jungle” 1974. Där återtog han tungviktstiteln genom en teknisk knockout i den åttonde ronden.
Utanför ringen kämpade Ali också mot den amerikanska regeringen. 1967 vägrade han att delta i Vietnamkriget. Detta med hänvisning till sina religiösa övertygelser och sin motstånd mot kriget. Detta ledde till att han blev av med sina boxningstitlar och förbjöds att tävla i flera år. Trots detta stod Ali fast vid sina principer och blev en symbol för civil olydnad och frihet.
Muhammad Alis arv som boxare
Alis karriär sträckte sig över tre decennier, och han blev den första boxaren att vinna tungviktstiteln tre gånger. Hans sammanlagda rekord på 56 segrar, varav 37 på knockout, och endast 5 förluster. Vilket bekräftar hans plats bland de största i sportens historia.
Men Ali var mer än bara en boxare. Hans inflytande sträckte sig långt utanför ringen. Ali kämpade för rättvisa och jämlikhet, och hans mod inspirerade miljontals människor världen över. 1984 diagnostiserades Ali med Parkinsons sjukdom. Han fortsatte dock att vara en aktiv talare och humanitär fram till sin död 2016.
Andra boxningslegendarer som exempelvis Mike Tyson har pratat om vilken inspiration Ali har varit.
En global ikon
Ali förblir en global ikon, inte bara för sina sportsliga prestationer utan också för sitt orubbliga engagemang för mänskliga rättigheter. Hans liv och karriär representerar en kombination av mod, styrka och medkänsla. Ali lärde oss att stå upp för det vi tror på, oavsett konsekvenserna, och hans arv lever vidare som en inspiration för generationer.
Ali är och förblir ”The Greatest”, en titel han själv myntade och levde upp till, både i och utanför ringen.
