Matchkortet inför UFC 300 är i stort sett färdigställt och enligt uppgifter är det endast huvudmatchen som saknas.
Kommer UFC 300 bli en legendarisk gala eller en flopp?
Vårens stora event äger rum den 13:e april på T-Mobile Arena i Las Vegas. Eller? Många fans har lyft kritik mot det preliminära matchkortet och vissa hävdar att organisationens kort dessförinnan, UFC 299, känns betydligt mer lockande på förhand. Vi gör en djupdykning i kortet för att se om det håller eller inte.
Vad vill vi se när UFC anordnar en gala av den är magnituden? Undertecknad ser jubileumsgalor som ett utmärkts tillfälle att blicka bakåt, samtidigt som man markerar hur stark organisationen är för tillfället och se vad framtiden har att erbjuda. Ett bra UFC 300 innehåller därför både veteraner, utövare som befinner sig på toppas av deras karriärer och framtidstalanger.
En bra jubileumsgala bör även innehålla någonting för alla. UFC bör täcka så många marknader som möjligt. Fans som varit med sedan början. Nya fans. Fans som älskar krig och fans som suktar efter snabba avslut. Man bör även ta hänsyn till geografiska marknader och blanda upp kortet med utövare från stora delar av världen.
Har vi några femstjärniga matcher att se fram emot?
Nedanstående matcher graderas utifrån en femstjärnig skala. 1/5 stjärnor innebär att matchen inte har någonting att göra på ett så pass stort kort. 2/5 innebär att matchen är okej som ett enstaka undantag på underkortet. Om en match får 3/5 stjärnor betyder det att fajten känns naturlig och rimlig att äga rum på ett kort av den här klassen. Dock kanske inte som en fajt på huvudkortet. 4/5 stjärnor markerar att UFC har fått till en klockren matchning att se fram emot. 5/5 stjärnor innebär att fansen ’inte kan hantera’ en fajt av den storleken, som UFC-presidenten Dana White själv uttryckte det.
UFC har själva släppt ett preliminärt matchkort via organisationens Instagram-konto. Undertecknad kommer utgå från att den matchordningen stämmer när jag graderar nedanstående matcher.
Galans huvudkort
Nedan kan läsaren ta del av en genomgång av det preliminära matchkortet.
TBA vs. TBA
UFC har endast listat en sådan här match och det verkar därmed som att organisationen endast har en drabbning kvar att offentliggöra. Nämligen galans huvudmatch.
Justin Gaethje (25-4-0) vs. Max Holloway (25-7-0) (BMF-bältet står på spel)
Den regerande BMF-mästaren Justin Gaethje tar sig an den tidigare fjäderviktsmästaren Max Holloway i en lättviktsmatch. BMF-bältet har undertecknad aldrig haft någonting för och betraktar därmed lättviktsdrabbningen som en vanlig fajt.
Två riktiga krigare kommer kliva in i buren, men är Holloway tillräckligt stor för lättviktsklassen? En underhållande drabbning blir det säkerligen. Det är dock inte en match som det har pratats särskilt mycket om på förhand. För mig bör en delad huvudmatch på UFC 300 vara en drabbning som fansen suktat efter och spekulerat kring under en längre tid. Här känns det som att UFC:s toppar satt sig ner med syftet att ställa två underhållande och omtycka fajters mot varandra. Det räcker dessvärre inte hela vägen för en gala av den här magnituden. Särskilt inte med den placeringen som matchen, troligtvis, kommer få. 3/5 stjärnor.
Zhang Weili (24-3-0) vs. Yan Xiaonan (17-3-0) (titelmatch i stråvikt)
Två av Kinas främsta kommer ställas mot varandra. Mästarinnan Zhang Weili tar sig an utmanaren Yan Xiaonan. Den förstnämnda har tagit hem tre raka vinster sedan sin dubbelförlust mot Rose Namajunas. Xiaonan har tagit hem två raka vinster. Vi har en hatmatch framför oss, men den har inte marknadsfört särskilt mycket av UFC på förhand. Här känns det som att organisationen har förhoppningar om att locka den asiatiska marknaden till kortet. Räcker det dock med två utövare?
Titelmatchen i den kvinnliga stråviktsdivisionen känns lite tveksam för undertecknad om man tar övriga matcher på huvudkortet med i beräkningen. I och med att White lovar stordåd gällande huvudmatchen sätter jag 3/5 fem stjärnor preliminärt.
Charles Oliveira (24-9-0) vs. Arman Tsarukyan (21-3-0)
Den tidigare lättviktsmästaren Charles Oliveira ställs mot den hajpade fajtern Arman Tsarukyan. Oliveira har gått mycket imponerade 12-1, sett till sina tretton senaste matcher i organisationen. I samband med tre av dessa matcher stod organisationens lättviktstitel på spel för brasilianaren. Han kommer senast från en seger. Tsarukyan har gått 8-2-0 i UFC och kommer senast från tre raka vinster.
Två riktigt duktiga och underhållande fajters ställs mot varandra i en drabbning där vinnare troligtvis kommer belönas med en titelmatch. Oliveira är rankad som etta och Tsarukyan återfinns på placering nummer fyra. 4/5 stjärnor.
Jiri Prochazka (29-4-1) vs. Aleksandar Rakic (14-3-0)
Den tidigare mästaren Jiri Prochazka möter Aleksandar Rakic i lätt tungvikt. Den förstnämnda kommer senast från en förlust mot Alex Pereira, men hade dessförinnan vunnit sina tre första matcher i organisationen. I samband med hälften av dessa fajter stod organisationens bälte i lätt tungvikt på spel. Prochazka är i nuläget andrarankad i viktklassen. Tre platser under sig hittar Prochazka sin kommande motståndare Rakic. Han blev avslutad av Jan Błachowicz i samband med sin senaste match, men har totalt gått 6-2-0 under sin tid i UFC.
Två topprankade fajters, men båda kommer senast från förluster. Vi kommer säkerligen få se en underhållande match, men den hade passat bättre på en Fight Night-gala än på huvudkortet för UFC 300. 2/5 stjärnor.
Calvin Kattar (23-7-0) vs Aljamain Sterling (23-4-0)
Calvin Kattar välkomnar den tidigare bantamviktsmästaren Aljamain Sterling upp till fjäderviktsdivisionen. Kattar återfinns på plats nummer åtta, sett till UFC:s fjäderviktsranking. Han har dock förlorat tre av sina fyra senaste matcher. Sterling kommer senast från en förlust mot Sean O’Malley. Sterling förlorade sitt bantamviktsbälte i samband med den matchen. Det ska bli intressant att se hur Sterling hanterar den ovannämnda förlusten, men varken Sterling eller Kattar har särskilt mycket hajp bakom sig just nu. 2/5 stjärnor.
Cody Garbrandt (15-4-0) vs Deiveson Figueiredo (22-3-1)
Huvudkortet på UFC 300 ser ut att inledas med en fajt mellan två tidigare bälteshållare. Bara där har vi någonting intressant och tilltalande. Den tidigare bantamviktsmästaren Cody Garbrandt tar sig an den tidigare flugviktsmästaren Deiveson Figueiredo. Knockoutartisten Garbrandt kliver in i buren med två raka vinster och brasilianaren har en vinst sedan han tog klivet upp till bantamviktsdivisionen. Den segern gav honom placering nummer åtta på UFC:s officiella ranking för viktklassen.
Här har UFC fått till en fin matchning enligt undertecknad. Två namnkunniga fajters med fina meriter. Dessutom kommer de båda utövarnas senast från en vinst och är båda har rimliga chanser att nå en topprankad position i bantamviktsklassen. 3/5 stjärnor.
Galans underkort
Nedan kan läsaren ta del av en genomgång av det preliminära matchkortet.
Kayla Harrison (16-1-0) vs Holly Holm (15-6-0)
Nyligen genomförde UFC en ganska spektakulär värvning genom att skriva kontrakt med ett av PFL MMA:s allra största affischnamn. Den dubbla olympiska guldmedaljören Kayla Harrison kommer ta sig an den tidigare mästarinnan Holly Holm under UFC 300.
Den finns en intressant story bakom den ovannämnda värvningen. Att White väljer att lyfta fram PFL MMA:s gunstling på ett kort som har allas ögon på sig är ingen slump. En markering från UFC:s sida, eller möjligtvis lite oro för den storsatsande konkurrentens frammarsch?
UFC ger 33-åringen på toppen av hennes karriär en namnkunnig motståndare i form av Holm. För gemene man är Holm kvinnan som avslutade Ronda Rousey, men för inbitna fans är hon en 42-årig fajter långt ifrån toppen av sin karriär. Harrison är ett intressant namn och en intressant värvning av UFC. Matchen i sig lämnar dock mer att önska på förhand. 2/5 stjärnor.
Jim Miller (37-17-0) vs Bobby Green (31-15-1)
Ett veteranmöte mellan två utövare som fångar upp essensen av vad det innebär att vara en fajter. Jim Miller har flest matcher (43) och flest vinster (26) i UFC:s historia. Han har varit under kontrakt med organisationen sedan 2008 och gick match både på UFC 100 och UFC 200. 40-åringen tar sig an 37-åriga Bobby Green (31-15-1), som har tillhört UFC sedan 2013. Miller kliver in i buren med två raka vinster och Green kommer senast från en förlust.
Här har UFC fått till en riktigt fin matchning. Två veteraner får en chans att hyllas för deras insatser inne i sporten, utan att för den sakens skull offras till en ung och hungrig talang. 4/5 stjärnor.
Bo Nickal (5-0-0) vs Cody Brundage (10-5-0)
Supertalangen Bo Nickal, som många spår en lysande framtiden i UFC, kommer fajtas i samband med galan. Amerikanen tar sig an landsmannen Cody Brundage i en mellanviktsmatch. UFC vill bygga upp organisationens blivande stjärna och hujedamej vilken snäll matchning dom har gett åt honom.
Nickal har fem raka och totalt dominanta vinster i sin proffskarriär. Samtliga fajter har fått ett avslut i första ronden. Två av dessa ägde rum i Dana White’s Contender Series och två i UFC. Brundage har gått 4-4 i organisationen och oddsmakarna ger inte mycket för att den sistnämnda kommer gå segrande ur den här matchen. Brundage ger 9.5 gånger pengarna för vinst på vissa sajter och frågan är vad det är vi har att se fram emot i samband med en sådan matchning. Det känns klockrent att ha med Nickal på ett kort som UFC 300, men valet av motståndare är katastrofalt. 2/5 stjärnor.
Sodiq Yusuff (13-3-0) vs Diego Lopes (23-6-0)
Sodiq Yusuff, som återfinns på placering nummer 12 i UFC:s fjäderviktsranking, tar sig an Diego Lopes. Yusuff kommer senast från en förlust mot Edson Barboza och Lopes har gått 2-1 under sin tid i organisationen. Den sistnämnda har sett riktigt bra ut i samband med sina två senaste matcher och det kommer säkerligen bli en underhållande fajt. Det är dock någonting som skaver för att undertecknad ska känna sig riktigt bekväm med att ha med den här matchen på ett kort av den här storleken. Två duktiga fajters, men både är runt 30-år gamla och långt ifrån en titelmatch eller topprankad position i organisationen. Endast en av dom kommer kliva in i buren med en vinst i ryggen och utövarna är inga stora namn för gemene MMA-fan. 1/5 stjärnor.
Jessica Andrade (25-12-0) vs Marina Rodriguez (17-3-2)
Först ut är en match mellan en tidigare mästarinna i form av Jessica Andrade och en topprankad fajter i den kvinnliga stråviktsdivisionen i form av Marina Rodriguez. Båda utövarna kommer från en vinst och vid ännu en seger kan en potentiell titelmatch vara nära. Den ovanstående matchningen får det inte att vattnas i munnen på mig, samtidigt hör det inte till vanligheten att en före detta bälteshållare öppnar upp ett matchkort. 2/5 stjärnor.
